Te zwaar zonder het te weten: overgewicht bij honden

Steeds meer honden kampen met overgewicht. Het verraderlijke is dat het er bij veel rassen niet meteen uitspringt: een dikke vacht of een van nature robuust postuur kan extra kilootjes gemakkelijk camoufleren. Toch heeft overgewicht serieuze gevolgen voor de gezondheid van je hond, en hoe eerder je het signaleert, hoe beter.

Hoe weet je of jouw hond te zwaar is?

De weegschaal geeft een getal, maar wat een gezond gewicht is verschilt sterk per ras en individu. Een handige eerste check is de ribbenpalpatie: leg je handen zacht op de ribkast van je hond. Je zou de ribben duidelijk moeten voelen zonder hard te drukken, maar zonder ze te zíén. Zijn ze moeilijk te voelen onder een vetlaag? Dan is er mogelijk sprake van overgewicht.

Dierenartsen werken vaak met een Body Condition Score (BCS), een schaal van 1 tot 9 waarbij 4 tot 5 als ideaal geldt. Kijk ook eens van bovenaf naar je hond: er zou een duidelijke taille zichtbaar moeten zijn achter de ribben. Van opzij gezien hoort de buiklijn licht omhoog te lopen richting de achterpoten. Ontbreken die contouren, dan is extra aandacht op zijn plaats.

Welke risico's brengt overgewicht met zich mee?

Overgewicht is meer dan een esthetisch probleem. Extra kilo's leggen een zware last op het lichaam en verhogen de kans op verschillende aandoeningen:

• Gewrichtsproblemen, zoals artrose en heup- of elleboogdysplasie
• Hart- en longklachten door extra belasting van het cardiovasculaire systeem
• Diabetes mellitus, die bij honden steeds vaker wordt vastgesteld
• Verminderde levensverwachting: honden op een gezond gewicht leven gemiddeld langer en vitaler
• Minder energie en speelzin, waardoor een vicieuze cirkel van nog minder beweging ontstaat

Bovendien herstellen te zware honden langzamer van ziektes of operaties, wat behandelingen aanzienlijk kan bemoeilijken.

Wat kun je doen?

De aanpak van overgewicht begint altijd bij een gesprek met de dierenarts. Die stelt het ideale gewicht voor jouw hond vast en kan een passend voedings- en beweegplan opstellen. Ga niet zelf abrupt snijden in de voeding: een te plotseling calorietekort is evenmin goed voor je hond.

Een paar praktische stappen om het gewicht op orde te houden:

• Weeg porties af met een keukenweegschaal in plaats van een schepje — de hoeveelheid wordt anders al snel te groot
• Reken beloningssnoepjes mee in de dagelijkse caloriebehoefte, of gebruik een deel van de gewone brokken als traktatie tijdens de training
• Zorg voor voldoende dagelijkse beweging: wandelingen zijn onmisbaar, maar ook actief spelen in de tuin telt mee
• Vermijd tafelresten: menselijk eten is doorgaans te vet, te zout of te suikerrijk voor honden

Met een gestructureerde aanpak en wat geduld is overgewicht bij de meeste honden goed te corrigeren. Je hond wordt er fitter, energieker en gelukkiger van — en dat is in jullie dagelijkse leven samen meteen te merken.